Documentaire "Les premiers européens" sur Arte - 5 juin 2010

Nous remercions Axel Clévenot pour les informations complémentaires qu'il nous a communiquées concernant son documentaire "Les permiers Européens" en deux parties, qui sera diffusé sur Arte dans le cadre de la journée de l'archéologie (Arte-INRAP) le 5 juin 2010.

Les Premiers Européens raconte l’histoire du peuplement du continent européen au cours de la Préhistoire.

Une Odyssée humaine qu’Axel Clévenot retrace dans une série de deux films : partant des plus lointains ancêtres de l’humanité en Europe, le réalisateur déroule le récit des origines qui, à travers une multitude de migrations et d’implantations successives, conduit jusqu’à l’émergence des sociétés modernes. S’appuyant sur les travaux scientifiques les plus récents, son enquête dresse un état des lieux complet des connaissances sur la question.

Le premier film couvre la période qui s’étend de – 1,8 million d’années (date la plus reculée où la présence d’une espèce humaine en Europe est attestée) à – 20 000 ans (date à laquelle l’homme moderne – Homo sapiens – reste seul en Europe). Cet épisode relate l’histoire des différentes espèces humaines qui se sont succédées sur le continent.

Il étudie notamment le destin de Neanderthal qui, apparu en Europe très longtemps avant Sapiens, a cohabité 12 000 ans avec lui avant de disparaître.

Le second film, de – 20 000 à – 2 500 ans avant notre ère, montre comment l’Europe est progressivement passée d’un monde de chasseurs-cueilleurs nomades à un monde sédentarisé d’agriculteurs et de pasteurs. Il s’attache à suivre les mutations technologiques, les transformations économiques et politiques, les évolutions culturelles, symboliques, religieuses et artistiques qui ont façonné les sociétés dont les populations européennes actuelles sont les héritières directes.

L'enquête :

Qui sont les premiers Européens? D’où viennent-ils ? Comment le continent européen a-t-il été peuplé ? Comment les sociétés dont les populations européennes actuelles sont les descendantes directes se sont-elles mises en place ?

Pour répondre à ces questions, le réalisateur adopte le point de vue d’un enquêteur.

Suivant le fil chronologique des implantations humaines successives en Europe, il passe d’un site archéologique à l’autre à travers tout le continent. Sur chacun, il met en évidence, comme autant d’indices, les traces laissées par des êtres humains lorsqu’ils s’y sont installés. Puis, convoquant des experts scientifiques, il les appelle à témoigner. Ces spécialistes expliquent ce que ces traces peuvent nous raconter des modes de vie, des cultures et des croyances de nos ancêtres préhistoriques.

De cette suite de témoignages se dégagent peu à peu les relations et les liens qui permettent à des communautés, au départ très isolées et dont beaucoup n’ont pas survécu, de se structurer en sociétés de plus en plus organisées. A mesure que les échanges se multiplient, qu’inventions et innovations mais aussi croyances et pensées se répandent au gré des migrations, nous voyons l’homme européen acquérir progressivement la primauté au sein de son environnement naturel.

De site en site, et de témoignage en témoignage, les deux films remontent ainsi jusqu’à cette période charnière, voici cinq mille ans, où le passage de l’âge de pierre à l’âge des métaux donne à l’homme européen les moyens d’asseoir définitivement sa maîtrise sur un monde désormais stabilisé qui, à bien des égards, ressemble déjà au nôtre.

Axel Clévenot fait appel pour son enquête à des chercheurs de toutes les disciplines, aussi passionnés que rigoureux, qui commentent leur travail le plus souvent sur le terrain, parfois dans leur laboratoire.

L’archéologie préhistorique se situe en effet à la confluence de très nombreuses sciences, exactes (physique, chimie, naturalisme, biologie…) comme humaines (anthropologie, histoire, esthétique, sociologie…).

Une place importante et inédite est faite à la génétique dont l’essor récent a renouvelé en profondeur le regard porté sur le peuplement de l’Europe par des êtres humains. A partir du patrimoine génétique des populations européennes d’aujourd’hui, on peut en effet remonter de plus en plus loin dans leurs généalogies. Les gènes du présent, chaque fois qu’on les retrouve dans le passé, fonctionnent comme des « marqueurs » qui permettent de dater et pister avec précision les parcours migratoires de telle ou telle population à travers le continent. L’intégration de ces données scientifiques nouvelles constitue donc un apport essentiel à la compréhension des modes de peuplements préhistoriques de l’Europe.

Note d'intention du réalisateur :

« L’Europe, réalité géographique qui s’étend de l’Atlantique à l’Oural, s’efforce de devenir une entité politique depuis un demi-siècle environ. Ce processus volontaire d’unification couronne, de fait, un mouvement de peuplement commencé voici près de deux millions d’années quand des hominidés venus d’Afrique de l’est mirent pour la première fois le pied sur notre continent en passant par le Moyen Orient. Quels furent ces précurseurs ? A quoi ressemblaient tous leurs successeurs des âges préhistoriques qui, par vagues continuelles de migrations, s’aventurèrent de plus en plus loin vers l’ouest et le nord d’un monde inconnu ? Quels chemins empruntèrent-ils ? Pourquoi et comment certains survécurent-ils aux animaux féroces, aux maladies meurtrières, aux changements climatiques, aux cataclysmes naturels, aux autres groupes humains rivaux ? Où et quand se fixèrent-ils pour fonder des communautés stables, bases des civilisations et des peuples européens actuels ?En un mot, qui étaient nos ancêtres ?

 Pour ne plus parler de peuples primitifs, nos sociétés modernes d’Occident ont récemment mis à l’honneur le concept d’ « arts premiers ». En le réservant pour l’instant à des civilisations du « lointain monde » (entendre : un monde que nos propres avancées ont frappé d’arriération). Le premier mérite de notre film – s’il en possède un ! – serait sans doute de rappeler cette vérité première : l’homo europeanus n’est pas un fait établi mais une potentialité encore en devenir. Autrement dit, l’homo europeanus est un peuple « premier » comme les autres, et susceptible à ce titre d’investigation comme les autres. Dont acte.

Dont film. »

Pour compléter : consultez le blog "Les permiers Européens" sur le site "La recherche.fr"